Halloween in Penisola Sorrentina: prima del “dolcetto o scherzetto” c’era «O me le dai o te le canto!». Le antiche usanze della notte delle anime

Zucche illuminate, maschere mostruose e bambini che bussano alle porte chiedendo «dolcetto o scherzetto?». Halloween è ormai entrato a pieno titolo anche nelle abitudini italiane, diventando un appuntamento atteso soprattutto dai più piccoli. Eppure, molto prima che questa tradizione arrivasse dagli Stati Uniti attraverso il cinema e la televisione, anche in Penisola Sorrentina esistevano usanze popolari che, per significato e atmosfera, ricordano da vicino la festa di Halloween.
Per comprendere il legame tra queste ricorrenze bisogna fare un passo indietro e risalire alle origini più antiche della notte del 31 ottobre. La festa affonda le proprie radici nella cultura celtica e, in particolare, nella celebrazione di Samhain, che segnava la conclusione della stagione estiva e l’inizio del nuovo anno agricolo. Secondo le credenze dell’epoca, proprio in questa notte il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti diventava più sottile, consentendo agli spiriti di tornare simbolicamente tra gli uomini.
Per proteggersi dalle presenze considerate misteriose e accogliere le anime dei propri antenati, le comunità celtiche accendevano grandi fuochi e lasciavano offerte di cibo all’esterno delle abitazioni. Da queste antiche credenze si è sviluppato, nel corso dei secoli, un insieme di rituali che hanno contribuito a dare forma alla festa oggi conosciuta in tutto il mondo.
Ma sarebbe riduttivo pensare che il rapporto tra la notte delle anime e le tradizioni popolari appartenga esclusivamente al mondo anglosassone. Anche nel Sud Italia, infatti, il periodo compreso tra la fine di ottobre e i primi giorni di novembre era accompagnato da credenze, gesti e consuetudini che ruotavano intorno al ricordo dei defunti.
In Penisola Sorrentina, in particolare, sopravviveva una tradizione che oggi potrebbe essere considerata una sorta di antenata del moderno «dolcetto o scherzetto». Nel secondo dopoguerra, tra le strade peninsulari i bambini si organizzavano in piccoli gruppi e andavano a bussare alle porte delle abitazioni pronunciando una frase rimasta nella memoria di chi ha vissuto quegli anni: «O me le dai o te le canto!». Una richiesta scherzosa, accompagnata dalla promessa di un canto o di una filastrocca in cambio di qualcosa da mangiare. Non erano ancora le caramelle e i cioccolatini a riempire i sacchetti dei bambini. I doni erano quelli che la stagione offriva: noci, castagne, mandarini e altra frutta secca. Prodotti semplici, ma preziosi, che raccontavano il legame con la campagna, con i raccolti autunnali e con le abitudini alimentari delle famiglie. Chi apriva la porta accoglieva i piccoli con benevolenza, consegnando loro qualche frutto o una manciata di noci. Era un momento di allegria spontanea, nel quale le abitazioni si aprivano al vicinato e i bambini diventavano protagonisti di un piccolo rito collettivo.
Dietro questa consuetudine si nascondeva un significato più profondo. L’autunno, con la conclusione dei principali lavori agricoli e l’avvicinarsi dell’inverno, era tradizionalmente una stagione dedicata alla famiglia, alla vita domestica e alla memoria. Le giornate si accorciavano, le attività nei campi rallentavano e nelle case si ritrovava il tempo per raccontare storie, tramandare leggende e ricordare le persone scomparse.
Un’altra usanza particolarmente significativa riguardava proprio la notte tra il 31 ottobre e il primo novembre. In alcune famiglie della Penisola Sorrentina si lasciavano sulla tavola un piatto di pietanze e un bicchiere di vino, destinati simbolicamente alle anime dei propri cari. Secondo la credenza popolare, i defunti potevano tornare nelle loro vecchie abitazioni per ritrovare, almeno idealmente, il calore della famiglia. Un gesto che richiama le antiche offerte celtiche, ma che nella tradizione mediterranea assumeva un carattere soprattutto affettivo e religioso. Non si trattava di una festa della paura, quanto piuttosto di un momento in cui il ricordo dei morti diventava parte della vita familiare.
Queste credenze trovavano continuità anche nelle celebrazioni di Ognissanti e nella Commemorazione dei Defunti quando le comunità si riunivano nelle chiese e nei cimiteri per pregare e rendere omaggio ai propri cari. La dimensione religiosa conviveva con quella popolare, fatta di piccoli rituali domestici, preparazioni gastronomiche e gesti di solidarietà.
Con il passare degli anni, l’influenza della cultura americana, la diffusione dei film e i cambiamenti nelle abitudini sociali hanno trasformato profondamente il modo di vivere Halloween. Le zucche intagliate, i costumi e i dolciumi confezionati hanno progressivamente sostituito le semplici noci e i mandarini che un tempo venivano offerti ai bambini.
Anche la vecchia formula sorrentina «O me le dai o te le canto!» ha lasciato spazio al più conosciuto «dolcetto o scherzetto?». Ma dietro queste due espressioni, separate da epoche e culture differenti, rimane un elemento comune: il piacere di bussare alle porte, incontrarsi, condividere qualcosa e trasformare una notte particolare in un’occasione di socialità.
Halloween, dunque, non è soltanto una moda importata dall’estero. Anche il nostro territorio conserva tracce di un’antica cultura popolare nella quale il passaggio tra ottobre e novembre era già considerato un momento speciale, dedicato al ricordo, alle credenze sulle anime e al rapporto tra le generazioni.
Riscoprire la tradizione della Penisola Sorrentina significa restituire valore a racconti che rischiano di scomparire insieme alla memoria di chi li ha vissuti.

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